Если волны и приливы-следствие притяжения Луны, то почему именно так, а не, скажем, одна большая волна, тянущаяся к Луне?

Обыкновенные волны как на обложке вопроса из за ветра. А приливы и есть волна из за Луны и вращения Земли, и не одна волна, а две. Вот тут было:

Андрей Ларионов: Фазы Луны это другое и не совсем так это всё связано. Приливы и отливы явление суточной периодичности. Фазы Луны -- явление с периодичностью в лунный месяц -- 29.5 суток.
Фазы Луны, это то, как отбрасывает тень Земля освещаемая Солнцем на Луну.

Гравитационное притяжение луны слишком слабо, чтобы притянуть отдельно взятые волны настолько сильно. Импульс волн, создаваемый ветром и прочими земными факторами, мощнее гравитационных сил Луны, поэтому движение волн не сильно зависит от гравитации земного спутника. Но в целом на всю поверхность водной глади гравитация действует достаточно сильно, чтобы изменить уровень воды.