Это распространенный миф. Не могло быть такого в армии, в которой офицеры в массе своей имели домашнее образование и происходили из довольно бедных семей (более трех четвертей русских офицеров того времени не имела никакой собственности и жила только жалованием, не превышавшим 200 рублей в год, 13% от числа офицеров вообще не имели дворянского происхождения; а для того, чтобы обеспечить своего ребенка учителем французского, требовалось от 100 душ только мужиков - и отпрысков таких семей в армии было менее процента). Поэтому такое "домашнее образование" предполагало разве что умение читать и писать, складывать и вычитать.
Если же судить по послужным списком офицеров, то в среднем по армии знающих французский язык было около 30% офицеров, 25% знали еще немецкий, единицы - какой-то другой язык. При этом стоит учесть, что в гвардии и артиллерии уровень образования был выше, поэтому средние цифры по армейской пехоте и кавалерии были еще ниже. А все эти анекдоты о том, как князья-графья учили спешно русский язык - это лишь анекдоты, да и то имевшие какое-то отражение в реальности только в жизни высшего света, а не многотысячной русской армии. Подробнее - в интервью к.и.н. Дм. Целорунго, сотрудника Государственного Бородинского военно-исторического музея-заповедника.
Империи армейские чины: повседневность и баталии русского воинства начала XIX века
Хороший ответ.
Насколько помню, главным образом дало пищу для множества анекдотов. От попыток перейти в великосветских салонах на русский (так хорошо описанных графом Толстым), до ошибок крестьян, принимавших партизанские отряды за противника.