Знак установлен в 1864 году Первой женевской конвенцией и означает принадлежность к национальным обществам, берущим на себя уход за ранеными и имеющим в военное время нейтральный статус. По сути, был выбран флаг Швейцарии, где красный и белый цвета поменяли местами, – в знак признания особых заслуг этой страны в борьбе за гуманное отношение к раненым.