Евреи никогда полностью не покидали Израиль. Конечно, после иудейского восстания Бар Кохбы и полного разрушения Иерусалима был период (с 135г.), когда иудеям было полностью запрещено селиться в городе Элия Капитолина (так назывался разрушенный, а потом застроенный римлянами заново город на месте Иерусалима) и вокруг него, но только там, а не по всей Палестине. Так что можно сказать, что евреи никогда не покидали полностью Палестину.
В Википедии на этот счет сказано: "К 1880 году население Палестины достигло 450 тыс. человек, из которых 24 тыс. составляли евреи. В Иерусалиме евреи составляли более половины всего 25-тысячного населения. в Цфате жили 4 тыс. евреев, в Тверии — 2,5 тыс., Яффе — 1 тыс., в Хевроне 800 человек и в Хайфе — 300."
Так что к моменту переселения европейских евреев (что бы под этим ни понимать, потому что, например, испанские евреи переселялись в Палестину еще в XV веке.) в Палестине уже веками жили тысячи семей евреев по всей стране.