Мой любимый пример, показывающий, почему экономическая наука на самом деле важна, заключается в следующем. В начале 2000-х годов сразу в нескольких странах Европы прошли аукционы по продаже частот 3G для мобильной связи. В частности, в 2000 году такие аукционы прошли в Великобритании и Швейцарии.
Поскольку речь идет об одной и той же технологии и поскольку Великобритания и Швейцария - страны, сопоставимые по уровню экономического развития, логично предположить, что готовность людей платить за мобильную связь в этих двух странах отличается не очень сильно. А значит, и готовность компаний платить за лицензии, дающие им право предоставлять мобильную связь, должна быть более-менее одинаковой.
В Великобритании готовиться к аукциону начали за три года до его проведения, и для подготовки аукциона и разработки его правил пригласили команду высококвалифицированных экономистов. Они внимательно изучили рынок, построили модели, описывающие, как работают разные форматы аукциона, и протестировали разные форматы в лаборатории. В результате, когда аукцион был проведен, государство получило выручку в размере 650 евро на человека.
В Швейцарии государство решило, что проводить - дело нехитрое, и помощь экономистов не нужна, и правила аукциона разработало более-менее на коленке. Изначально ожидалось, что выручка составит 1000 евро на человека, потом прогноз снизили до 400 - 600 евро, но на деле все оказалось гораздо хуже: удалось собрать всего лишь 20 евро на человека.
Детали можно почитать тут (http://econ.ucsb.edu/~tedb/Courses/Ec100C/Readings/hownottorunauctionsklemperer.pdf и http://people.hss.caltech.edu/~jkg/what-matters.pdf), но суть в том, что в Великобритании грамотная работа экономистов позволила заказчику (государству) добиться большого успеха, а в Швейцарии отсутствие такой работы привело к провалу.
При этом надо заметить, что никто из грамотных экономистов не будет использовать на практике обычные модели из учебника. Наоборот, самые лучшие экономисты, сочетающие теорию и практику, например, Эл Рот и Пол Милгром, прекрасно понимают, что теории из учебника - это просто болванки, и для успешного применения экономики на практике нужно эти болванки подгонять под конкретную ситуацию. И залог успеха этих экономистов заключается именно во внимании в деталям и умении учитывать даже мелкие, но важные, детали в своих моделях.
Экономическая теория не отрывается от реальностей. Просто люди плохо ее знают и ещё хуже применяют. Экономическая наука отличается тем, что действует не сама по себе, как физическая, а преломляется через поведение людей. По мере развития общества экономическая наука развивается.