Я конечно не филолог, но ответить попытаюсь.
Видимо всё дело в сокращении слова "человек" - "чел." Я думаю Вам приходилось видеть или писать "1000 чел.", "2000 чел." и т.д. И такие вещи с сокращениями происходят часто. Их можно услышать в таких фразах как "подожди пару сек"(то есть пару секунд), "путь долгий - целых 25 км"(то есть 25 километров) и т.д.
Также как Путин - Пу, Жириновский-Жирик итд.
Думаю, что это калька с американского man - yeah, man, cool, man и т.д. Хотя в данном случае man - скорее мужик, парень, но прижилось именно как человек. Ну а поскольку слово человек слишком длинное - сократилось до чела.