Я встречал несколько таких семей.
Как правило это были одинокие женщины с несовершеннолетними детьми, либо с детьми с серьёзными заболеваниями. Если же в семье и были взрослые мужчины, то они тоже были чем-то серьёзно больны. У них регулярно возникает выбор - купить лекарства или оплатить ЖКУ. Лекарства часто побеждают. Особенно, если это, например, препараты, купирующие эпилептические проявления.
Еще я встречал подобные долги у одной семьи старший сын, отселенный в отдельную квартиру, стал наркоманом. Года полтора постепенно прокалывал все что было в квартире, и, разумеется, не платил за ЖКУ.
Так как он был совершеннолетний, собственник квартиры и единственный там прописанный, то родственников ни о чем никто в известность не ставил.
Потом он умер и долг упал на остальную семью
Это обычные люди, с проблемами и без (не всегда осознают то, в чем находятся). Это не связано с их социальным статусом или образованием, с их семейным положением или количеством детей. Скорее всего здесь важен тот жизненный опыт, который у них скопился за годы жизни. Опираясь на него они умеют только так жить.