Главное — найти ключевой вопрос, по которому имеются расхождения, которые и становятся причиной возникновения течений. Второе — узнать исторический контекст этих расхождений. Например, первоначальный шиизм возникает, когда определённая часть исламской уммы времён первых праведных халифов начинают поддерживать преимущественное право 'Али бин Аби Талиба быть главой общины, затем к этой поддержке добавляется идея о возможности генетического наследования этого права (имамата), и шиизм как течение самоопределяется. То же и с другими течениями — найти формальную причину расхождения и исторический контекст.