Обон – праздник поминовения усопших. Считается, что в это время года души усопших возвращаются к живым и посещают своих родных.
Для японцев все праздники очень важны, не только обон. Синтоизм (традиционная религия Японии, основанная на анимистических верованиях древних японцев) оставил за собой все радостные события в человеческой жизни, уступив буддизму печальные. Если рождение ребенка, или свадьба отмечаются синтоистскими церемониями, то похороны и поминание предков проводятся по буддийским обрядам.
События и ритуалы, связанные со смертью, – основные источники доходов буддийского храма, если не считать платы, которую они взимают с экскурсантов, и случайные приношения. Единственный народный праздник, связанный с буддизмом, это обон. Его отмечают в середине лета, на седьмое полнолуние, причем отмечают весело, чтобы порадовать предков, духи которых, по преданию, возвращаются тогда на побывку к родственникам. Существует обычай поминать каждого умершего свечкой, которую пускают в плавучем бумажном фонарике вниз по течению реки.