Песчинки не очень трудно считать приблизительно. Или, по крайней мере, прикидывать верхний предел их количества. Считают сколько песчинок находится в определенном небольшом объеме. Потом считают какой вообще объем занимает песок где-либо.
А почему говорят -- да, есть такое сравнение принадлежащее Карлу Сагану: factroom.ru
p.s. Рекомендую интересную книгу профессоров СПбГУ Парадоксальная Вселенная. Это задачи по астрономии и они помогают понять многие такие сравнения. Например:
====
1.1 Из вещества Земли сделали проволоку длиной от Земли до
а) Солнца; б) alpha Cen; в) туманности Андромеды. Оценить диаметры этих проволок ( В.В.Соболев).
1.2 Оцените, сколько звезд в нашей Галактике и сколько галактик во всей Вселенной приходится на одного человека.
1.3 Как Вы думаете, чего больше -- звезд в Галактике или комаров на Земле?
==== spbu.ru