Воздух, а точнее, то, во что он превращается, в канале молнии, нагревается до десятков тысяч градусов. Цвет свечения такого нагретого тела - сине-фиолетовый с изрядной долей ультрафиолета, который не виден. Именно такими молнии выглядят вблизи. По мере увеличения расстояния до молнии, рассеяние света в атмосфере отфильтровывает коротковолновые (синие и фиолетовые) составляющие и молнии выглядят синими, белыми, жёлтыми. При наличии пыли или капель воды (тумана) цвет далёкой молнии может стать оранжевым или красным.