Клыки используются хищниками для хватания, разрывания и удержания добычи. Павианы и шимпанзе, например, используют клыки по прямому назначению, поскольку охотятся на крупных животных и птиц.
Второе назначение клыков - для самообороны и ритуальных угроз. Именно в этом назначении они сохранились у горилл.
У человека клыки почти полностью редуцировались до размера резцов и выполняют ту же функцию - откусывание пищи.
В настоящее время не вполне понятно, почему и в какой момент у человека уменьшился размер резцов, но поскольку они несли не функциональное назначение, а ритуальное, предполагают что это связано с изменением социального устройства человеческих групп в ходе эволюции.