С каких опер вы бы посоветовали начинать знакомство с жанром?
Это зависит от предпочтений. Конечно, часто люди любят то, что им понятнее. Оперы в основном поются на 4 языках: Итальянском, Французском, Русском и Немецком. Если нравится английский, то можно начать с "Дидоны и Энея" Пёрселла. Самые известные оперы обычно являются и самыми музыкально интересными. Правда, некоторые не очень просты для восприятия, но их не нужно обходить вниманием, они показывают разнообразие жанра, например это "Катерина Измайлова" Шостаковича и "Венецианский купец" А.Чайковского. Из более старых я бы выбрал такие:
Евгений Онегин
Царская Невеста
Псковитянка
Ночь перед Рождеством
Руслан и Людмила
Князь Игорь
Сельская честь
Богема
Тоска
Травиата
Кармен
Джулио Чезаре, Giulio Cesare in Egitto
Ринальдо
Манон Леско
Ариадна на Наксосе
Фауст - Гуно
Галантная Индия
Порги и Бесс
Волшебная Флейта
Дон Жуан
Севильский Цирюльник
Женитьба Фигаро
Кольцо Нибелунга-цикл
Искатели Жемчуга
Норма
Я бы порекомендовала начать с "Шелковой лестницы" Россини (La scala di seta). Она очень мелодична и разнообразна. Для неискушенного оперой слушателя, это самый прекрасный пример итальянской "развлекательной" оперы (на мой взгляд, она намного интереснее по своему музыкальному звучанию, чем "Богема" Пуччини, которую у нас так любят ставить).
Первое впечатление при просмотре оперы - определяющее, поэтому необходимо начинать с более "лайтовых" и мелодичных опер с простейшим сюжетом: Верди (Риголетто, Травиата), Моцарт (Дон Жуан, Свадьба Фигаро), Чайковский (Пиковая дама, Евгений Онегин), Пуччини (Богема, Турандот). Ни в коем случае не начинайте с Вагнера, отобьете желание слушать оперу на всю жизнь, его музыка атональная,"нудная" и сложная для восприятия. С ним знакомство лучше начинать с Летучего Голландца. Также рекомендую прочитать путеводитель Романовского по опере - написано просто, доступно и с юмором: lib.ru
Чтобы не спугнуть неподготовленного зрителя, для знакомства всегда советую Дж. Верди - "Аида".
"Аида" масштабна, как раз для того чтобы прочувствовать весь размах такого жанра как опера, но вместе с тем, легка для восприятия. Здесь и узнаваемые мелодии, и хор, и танцы, и как правило шикарные костюмы и декорации.
Я бы посоветовал начать с "Пиковой дамы" П. И. Чайковского. Если понравится, продолжить и послушать 3-ий акт "Князя Игоря" А. П. Бородина. Потом "Борис Годунов" М. П. Мусоргского.