Зависит от того, что вы понимаете под словом «жестче».
Эпоха Хрущева называется «Оттепелью» в том числе из-за десталинизации и частичной реабилитации жертв Большого Террора. Период Брежнева в свою очередь называют ресталинизацией: репрессии отчасти возобновились, прошло множество судов над диссидентами (самый известный процесс — над писателями Даниэлем и Синявским), лишались гражданства и высылались из страны такие люди как А.И. Солженицын.
С другой стороны, можно вспомнить следующий исторический анекдот. В 1950/52 гг. Брежнев был Первым секретарем Коммунистической партии Молдавии. В связи с тем, что Молдавия до того, как руководство там возглавил Брежнев, в течение 3-х лет не выполняла план хлебозаготовок, он, чтобы не изымать хлеб у крестьян, доложил Сталину о перевыполнении плана. Так Брежнев стал одним из создателей метода приписок и теневой экономики. Едва ли этой легенде можно верить, но что в ней реально, так это то, что Леонид Ильич точно не был жестким лидером, «вторым Сталиным».