Деньги - это доказательство того, что человек работал и вкладывался в эту страну?
Ни то ни другое. Страна тут вообще не в тему, а работа уже не индикатор, т.к. деньги давно уже оторваны от непосредственных результатов труда.
Как слету понять смысл денег, не возвращаясь к примеру про шкурки и камешки?
Не нравятся камешки - пользуйтесь ракушками. К слову, история знает пример когда в качестве денег использовались раковины каких-то моллюсков (где-то в Океании, точнее не помню).
Смысл денег в том, что они являются средством обмена. В идеале - универсальным средством (т.е. на них можно выменять что угодно).
Вторым по важности является смысл акопления, т.е. ситуация когда вы можете что-то купить/выменять не сейчас а когда-нибудь потом.
Все функции денег сводятся к этим двум, если совсем уж сильно упростить.
Другими словами, деньги являются только одним доказательством: доказательством способности человека что-то на них купить.