Как минимум - новый опыт. Новый контекст, в котором побывал этот человек. И этот новый контекст возможно, заставил освоить новое поведение.
Ещё говорят: "Жизнь заставила".
Другой вариант - человек занялся терапией, саморазвитием, прошёл тренинги, обучающие программы. Прочитал книги и занимался самостоятельно.
Третье - сильное потрясение, травма. Такие события, бывает, меняют людей в отдельных случаях до неузнаваемости.
Четвёртый момент - сильный кризис. Практически равно потрясению. Человек поменял систему взглядов и ценностей. Стал опираться на новые принципы жизни. И со временем изменился.
Всё это, конечно же, просто гипотезы. Что конкретно сработало у вашего друга - без понятия. Я всё-таки психолог, а не экстрасенс :)