В чем прикол прямой линии, если непопулярным людям не задают вопросы, а популярные - отвечают лишь на подготовленные?

Прямая линия — это не про известность. Прямая линия на TheQuestion — это возможность адресовать конкретный вопрос конкретному пользователю, а не всем сразу. 

Вот есть у нас пользователя, который шарит в истории. Пользователь видит этого эксперта и задаёт вопрос конкретно ему — пользователя интересует мнение этого человека больше всех остальных. Все остальные тоже могут там ответить, но для вопрошающего ответ того эксперта в приоритете. 

Что касается "популярные отвечают лишь на подготовленные" — это вы про телевизор, что ли? Мы, конечно, находимся сравнительно недалеко от телецентра, но к нему отношение всё же не имеем.)00