Если кратко, то Гайдар смешивает в повести несколько военных конфликтов это и столкновение с Японцами в 1939 году и введение войск СССР в страны Прибалтики после подписания пакта Молотова-Рибентропа.
Более подробно про хронологию повести и ее соотнесение с советской истории можно прочитать в статье М. Майофис