Рыбы заглатывают воду как с пищей, так и без нее, ведь таким образом они добывают кислород. Вода попадает в рот, проходит через жабры и выходит наружу через жаберные щели. Но часть воды все же проходит дальше по пищеварительной системе и выходит через анальное отверстие.
Если брать только морских рыб, то они даже пьют воду, чтобы возместить утраченную из-за осмоса жидкость. Осмотическое давление ( давление, возникающее между растворами разной концентрации при их соприкосновении) «отсасывает» воду из организма рыбы. И хотя ее покровы препятствуют оттоку жидкости, некоторое количество воды все же теряется через жабры, слизь, экскременты и т. д. Восполняя этот убыток, рыбы пьют морскую воду и внутри организма «опресняют» ее, выводя лишние соли — частично через кишечник, но в основном через жабры. Чем солонее вода, тем больше рыба пьет.