Это действительно пошло от книжных сносок в конце страницы, пояснящих слово/предложение/идею и проч. Снося звездочкой неверно написанное слово, вы даете объяснение, что имелось ввиду.
Помню лет 10 назад был городской локальный чат через программу Commfort, вот там если отправил сообщение с ошибкой в слове, то после этого можно было через звёздочку написать правильно, и в общем чате изменялось на измененный вариант. До этого с этим не сталкивался, версия с книгами сомнительная.