"А ларчик просто открывался", как говорилось в одной басне.
Подавляющее большинство военнослужащих ВС РФ, которые участвовали в операции по возвращению/аннексии (нужное подчеркнуть) Крыма, были одеты в военную форму, введённую при Анатолии Сердюкове. Это как раз та самая ужасная "пикселька", с появлением которой в нашей армии началась пандемия пневмонии, бронхита, трахеита и пр. Так вот, как человек, имевший несчастье служить именно в форме от Сердюкова, могу компетентно заверить: она в принципе, то бишь по уставу, не предполагает никаких опознавательных знаков, кроме петличных эмблем на отворотах кителя (которых под курткой в любом случае не видно) и лычек/звёздочек на погонах (которые у наших военнослужащих в Крыму вполне себе наличествовали). Так что никаких "споротых шевронов" не было и быть не могло изначально. Нашивки к сердюковской форме в виде исключения были введены для одних лишь внутренних войск, но они в крымской операции, разумеется, не участвовали.
(Безусловно , уволившиеся в запас военнослужащие уже вольны "украшать" свою форму как им заблагорассудится, но не о "дембелях" тут идёт речь).
Некоторое (небольшое) количество российских военных, посланных в Крым, были одеты во "Всесезонный комплект базового (полевого) обмундирования" или ВКБО (ВКПО). А вот эта новая форма, введённая при Сергее Шойгу, действительно предполагает многочисленные отличительные знаки, в том числе с государственной символикой. Однако на тот момент (начало 2014 года) ВКБО/ВКПО только-только начала поступать в войска. Эмблемы для этой формы ещё не выдавались и даже не были ещё до конца разработаны (не считая, опять же, знаков для обозначения воинских званий, которые были у наших в/с на своём законном месте).
Наконец, некоторые наши военнослужащие поехали в Крым в неуставных костюмах, купленных за свои деньги. Как правило это были комплекты типа "Горка", пользующиеся в Российской армии огромной популярностью. "Горки" априори носятся без какой бы то ни было символики, включая даже ту, которая обозначает звания.
Но ведь референдум не был имитацией.
Аннексия или не аннексия - это терминология. Операция была секретной, вот и сняли нашивки. Во многих странах у действительно секретных, специальных войск существует табу на наколки или другие следы на теле, по которым могут определить их гражданство.