Для начала надо определиться с тем, кого мы считаем учёными. Граница между учёными и инженерами в хайтековых областях очень размытая, многие на разных этапах карьеры успевают побыть и теми, и другими.
Если ограничиться исключительно академической наукой, то я бы назвал три основных требования:
Надо сохранить здоровое детское любопытство. По большому счёту, мотивация ребёнка, ломающего игрушку, чтобы узнать, что у неё внутри, и мотивация учёного, пытающегося установить, как работает какая-нибудь рибосома, - одна и та же, только на разном уровне сложности.
Надо быть готовым к относительно невысоким доходам. По статистике, за первые 15 лет карьеры учёный в США теряет порядка 240000$ по сравнению с тем, что бы он заработал в индустрии.
Надо преодолеть конкуренцию. На каждой ступени в ряду бакалавр-магистр-PhD-постдок-постоянная позиция идёт серьёзный отсев. Проигравший выбывает всё в ту же индустрию, но при этом теряет несколько лет стажа.
А если мы говорим о гуманитариях?