Этот вопрос (как и другие литературные "смерти") достаточно подробно исследован врачами. Это рак, если верить специалистам. Как тогда, так, к сожалению, и сейчас, шансы излечения очень сильно зависят от пораженного раком органа и в большой части случаев - невелики.