Если мы говорим про образ, как персонаж, то нет, он был создан гораздо раньше, а точнее, в 1823 году Клементом Кларком Муром в своём произведении "Визит Святого Николая". Но!
Во-первых, персонаж, естественно, был основан на легендах.
Во-вторых, само авторство оспаривается, многие считают, что написал всё Генри Ливингстон.
Но не об этом сейчас. Изначально Санту изображали в черно-белом костюме. В красную шубу его одел в 1885 г издатель Луис Пранг. Он адаптировал в Америке британскую традицию рождественских открыток, которые к тому моменту уже выпонялись в цветном виде. Таким образом Санта сменил меха.
Далее, в 1930 г. компания «Кока-Кола» придумала прекрасный маркетинговый ход, чтобы их продукция впечаталась в память - художник Хэддон Сандблом поменял наряд Санты в красно-белые цвета Кока-Колы. Таким образом сформировался нынешний образ Санты, где он изображался уже не эльфом Клемента Мура, а крупным дедулей.