На самом деле, они сами это прошли, и, скорее всего, преувеличивают преодоленные сложности, чтобы студенты оценили масштаб трагедии, так сказать. Это довольно распространенная практика, которая мобилизует силы довольно инертной студенческой массы.
Такое поведение можно наблюдать не только в университете, но и в школе, на работе, etc. Запугиванием изменяют представление о предстоящей сессии, чтобы студенты думали, что сдать /предмет_нейм/ будет сложно, а, значит, готовиться к экзамену нужно лучше.