ЧЕСНОК (Аllium sativum). У латинского названия нет общепринятой этимологии. Одни исследователи считают, что оно произошло от кельтского «all» – жгучий, едкий, другие – от персидского «alii», что означает жар, жгучесть. Как видим, в обоих вариантах отмечается его характерный вкус.
Чеснок – одно из первых культурных растений. В древнюю Русь он попал примерно в IX веке из Византии, быстро распространился и стал весьма популярен. Об этом говорят такие вот интересные факты. Славяне пили вино, положив в чашу чеснок, а во времена Владимира Мономаха крестьяне ели его с солью и черным хлебом, а богатые люди клали чеснок в ухо, причем в таком количестве, что знатных иностранцев его запах приводил в шок.
В народном сознании он является символом защитной силы, но в то же время – растением не совсем обычным. По северорусской легенде, чеснок сотворен сатаной, а согласно украинским легендам, он вырос из тела Иуды, или из зубов Ирода, либо из зубов умершей колдуньи, выпавших в могиле. Отсюда – двойственное отношение к чесноку.
О происхождении чеснока рассказывается в старинной легенде ...Была великая борьба на небесах, ангелы воевали против Дьявола, Дьявол против ангелов. Горел воздух от этой битвы, плавились леса, ледники. Сокрушенный Дьявол был загнан в подземный мир. На земле остались два дымящихся следа, которые оставил Дьявол. Они излучали огонь и смрад, и невозможно было дышать этим отравленным воздухом, так как все, кто вдыхал его пары, становились злыми и жадными. И решил Бог избавить мир от этого смрада. Слилось Желание и Свет его в две искры, и ударили они в землю. И выросли тот же час на том месте, где ступила правая нога Дьявола, Лук, а левая - Чеснок. И услышал Мир слова Бога: «Нет места силе зла, где растут моей волей данные растения». И тут же исчез огонь и смрад, воздух очистился. И с этих пор, где бы ни появилась нечистая дьявольская сила, стоит ей увидеть лук или чеснок - она сразу пускается в бегство.
Наши предки верили в способность чеснока отпугивать нечистую силу, предохранять от сглаза (долька надкусанного чеснока в кармане – сглазить не смогут) и порчи, он считался действенным оберегом. В библейских преданиях рассказывается, что с помощью чеснока изгоняли демонов. Его носили на груди как защиту от ран во время сражений. Волхвы, напутствуя идущего на поединок, советовали положить в сапог три зубка чеснока, как гарантию победы. На Украине существовал обычай на могиле сажать чеснок, чтобы предотвратить превращение покойника в вампира, и чтобы не было новой смерти в семье. Накануне дня святого Георгия (6 мая) хозяйки натирали им двери и порог, защищая свои дома от злых духов и ведьм. Его подвешивали вокруг открытых окон, лестниц, на кухнях, и иногда даже на свой домашний скот.
В качестве оберега чеснок широко применяли в свадебных обрядах. Его вплетали вместе с цветами в свадебный венок; перед венчанием зеленый чеснок вплетали в косу невесте, клали в обувь жениху. Часто использовали его беременные женщины. Носили постоянно за пазухой или зашитым в одежде, и роженицы - в течение семи или сорока дней после родов. Новорожденному ребенку натирали чесноком ступни, грудь, привязывали его к руке, или зашивали в сорочку ребенка, вешали над его колыбелью. Перед тем как нести ребенка крестить, мать жевала зубец чеснока и дышала на него.
Бытовало поверье, что если чеснока уродилось много, значит, его силы будет достаточно, чтобы отогнать от всех полей, где растет рожь, всю нечистую силу. А значит, поля, где растет будущий хлеб, никто не сможет испортить.
Он был обязательным атрибутом многих праздников. В сочельник клали по головке чеснока перед каждым членом семьи или по числу мужчин в семье. Его запекали в рождественский хлеб. В первую субботу Великого поста чесноком мазали волам и коровам шею и грудь, для скота пекли специальный хлеб, на котором из теста делали подкову, а гвозди на ней — из зубков чеснока. Делалось это для того, чтобы уберечь скот от болезней и злых духов, обеспечить счастливое размножение и здоровый приплод.
Впрочем, существовали и поверья о запрете использования чеснока, которые были связаны с верой в его «сатанинское» происхождение (а в действительности – с его весьма резким запахом). Считали, что кто наестся чеснока, тому на протяжении двенадцати дней грех ходить в церковь: он молится не Богу, а лукавому, и от этого человека отступится его ангел-хранитель тоже на двенадцать дней. Особенно нельзя есть чеснок на ночь, потому что дом, в котором кто-нибудь поел чеснока, ангел обходит за двенадцать дворов.