чтобы отгородиться. страх смерти и неумение принимать чужие переживания подталкивают некоторых людей к обесцениванию эмоций собеседника, отрицанию их серьезности, к попыткам сменить тему на более "позитивную".
чтобы поддержать. всем своим видом некотоые люди показывают, что текущая тяжелая ситуация временна, и надо и в ней искать, как создать хорошие воспоминания для самоуспокоения всех участников процесса.