Особые клетки обнаруживают чужеродные частицы и "предъявляют" их другим клеткам иммунной системы, у которых есть особый кусок сложной формы - антитело, который клетка "примеряет" к поверхности патогена. У большинства клеток это антитело не подойдет к поверхности патогена и ничего не случится - патоген "передадут на примерку дальше". Та иммунная клетка, которая найдет соответствие своего специфическеского антитела к поверхности патогена - к так называемому антигену, обнаружив соответствие начинает делиться, и таким образом в кровеносной системе накапливается большое количество клеток с таким же антителом, способным распознавать похожее место - антиген на поверхности таких же патогенов, как встреченный.
То есть, иммунные клетки одного из видов встречаются во многих вариациях их антител, но встретившая подходящий под свое антитело патоген иммунная клетка создает множество своих копий, способных выявлять такие же патогены, и связывать / маркировать их на уничтожение. После излечения от заболевания - с уничтожением всех патогенов данного типа, концентрация таких клеток в крови падает, но некоторая их часть резервируется для будущей возможной встречи с этим же патогеном.