Вьетнам в 1978 году под предлогом оказания «интернациональной помощи» Единому национальному фронту спасения Кампучии вступил на территорию Камбоджи. КНР же оказывала помощь полпотовскому режиму и начала военные операции против Вьетнама в ответ на ввод вьетнамских войск.
СССР, в свою очередь, поддерживал акцию Вьетнама в Камбодже из-за противоречий с КНР и наложил вето на решение Совета Безопасности о выводе иностранных войск.
Таким образом, кампучийская проблема поляризовала мировое сообщество на 3 группы - 1) СССР и большинство социалистических государств (кроме КНР!), некоторые развивающиеся страны - поддержка правительства НРК; 2) КНР, КНДР, Таиланд - необходимость возвратить к власти «красных кхмеров»; 3) большинство гос-в мира - указывали на преступный характер группировки Пол Пота, но настаивали на необходимости вывода вьетнамских войск из Камбоджи и передачи власти в стране другим силам.
Сложился очень сложный узел противоречий и поэтому компромисса на конференциях ООН было достигнуть сложно. Когда в СССР к власти пришел Горбачев, и у Советского Союза началось улучшение отношений с КНР, СССР перестал поддерживать акцию Вьетнама, и решение кампучийской проблемы сдвинулось с мертвой точки.