Существует множество факторов.
Вообще, если человеку не место в профессиональном спорте(он тупо неконкурентоспособен)- он это сразу понимает, так как не в состоянии пробиться в спорт, где за него платят деньги.
И человек, занимаясь с детства тем или иным спортом, заранее прикидывает, какие у него шансы на какие-то успехи и перспективы в целом. Многие, даже очень способные спортсмены, к 16 годам заканчивают со спортом и сосредотачиваются на учебе.
Вариант, что человек, дескать, бросил все силы на что-то, но не прокатило- крайне маловероятен.
Это бывает в случае какой-то жуткой травмы или еще чего(но, так как Ваш вопрос затрагивает вариант, что человек "всю жизнь занимается"- этот вариант рассматривать не будем).
Короче говоря, виды спорта, в которых можно существовать, не достигая невероятных успехов- хорошо известны. То же фигурное катание.
Есть множество интереснейших спортсменов, не имеющих выдающихся успехов, но при этом имеющих группу преданных болельщиков и рекламные контракты.
Так и живут, занимая свою определенную нишу и радуясь жизни.