Скорее всего вы говорите об эффекте, который вызывается тем, что слои воздуха разной температуры имеют слегка отличающую плотность, и от этого слегка разные коэффициенты преломления света, а потому работают как своеобразная линза, вернее как постоянно перемещающиеся сотни линз разного размера. В результате близкий к точечному источник света постоянно хаотично отклоняется и преломляется с точки зрения наблюдателя, то есть выглядит как неравномерно светящий, мерцающий.