Вообще то еще в 19 веке праздновали именины - день памяти святого, имя которого было дано христианину при крещении. А день рождения мог и не совпадать с именинами. В старину считалось, что достойным ежегодного отмечания событием является день смерти, когда православный в конце пути преставляется перед богом для итогового разбора. А рождение младенца, не имеющего еще никаких грехов и заслуг, не считалось большим событием. В 20 веке все изменилось по причине резкого уменьшения роли религии в жизни людей. К тому же рождественская (новогодняя) елка в СССР была запрещена до 1936 г. - вот и осталось детям с родителями праздновать только день рождения.