Что имеется в виду, когда говорят, что Пушкин создал современный литературный язык? Как писали и разговаривали до него?

Это штамп. Имеется в виду то, что Пушкин, будучи самым важным автором своего времени, зафиксировал в литературе современное ему состояние русского языка, с которым русская литература с тех пор продолжает соотноситься как с классическим образцом. Модернизировав все литературные жанры, Пушкин провел границу между "современным" и "древним" литературным языком. Эта граница условна: понятно, что язык Ломоносова и Карамзина имеет мало общего с языком древнерусских летописей. До Пушкина такой системообразующей фигурой был, пожалуй, именно Ломоносов.

Прежде всего, литературный язык, это язык кодифицированный (или нормированный) т.е. подчиняющийся языковым нормам.

Незадолго до выхода А.С. на литературную сцену в высокообразованной части общества развернулась грандиозная борьба, исход которой определил дальнейший путь развития русского языка.

Это была борьба между консерваторами и охранителями исторического русского литературного слова и "языковыми прогрессистами". Самый яркий пример: противостояние Тредьяковского и Ломоносова (к слову, двух первых российских академиков). Чтобы лучше понять суть этого противостояния, почитайте "Письмо о правилах русского языка" Ломоносова.

Позже эта борьба "переросла" в борьбу Карамзинистов и шишковистов (сторонников и противников заимствований из иностранных языков).

И так, Собственно, почти вековая история интеллектуальных дискуссий в среде светлейших умов нации и поиска путей развития языка родила Пушкина, которая явился своеобразным "венцом", настоящим гением языка.

Он подвел к логическому завершению все споры, объединил старое и новое в языке, отшлифовал его, отбросил ненужное и тем самым явился основателем современного русского литературного языка.