Реклама.
Вот вы думаете, что книга популярна, потому что люди её часто покупают. А на самом деле её часто покупают, потому что она разрекламирована. Более того, если вы всё время видите надписи типа "самая ожидаемая книга", вы автоматически начинаете воспринимать её как популярную, а она могла ещё даже не выйти в тираж.
Так-то.