Когда-то, до нашей эры, в студенческие годы меня сильно впечатлила серия «Миры Фостера». Смутно помню, о чем это, но семь томов - не отрываясь.
Вообще с внеземными расами, межпланетными перелетами и всем таким есть много чего. У Шекли замечательные произведения, например, в сборниках «Обмен разумов», «Паломничество на землю». Хотя у него любая вещь впечатляет, но в рассказах ему мало равных.
Фрэнк Рассел любит инопланетян и межпланетные перелеты. Есть как глубокомысленные, так и легкие ироничные вещи. В качестве примера - сборник «Эта безумная вселенная».
Если что-то более серьезное, без драйва и легкости, то это конечно, Станислав Лем. «Эдем», «Непобедимые».
Очень интересна сага Дэвида Вебера о Виктории Харингтон. Инопланетян там, правда, нет. Но есть человечество, расселившееся на значительной части Вселенной, и воюющее между собой. И перелетов более чем. А также интриг, тайн и заговоров. Очень рекомендую.
И да, согласен, цикл Азимова про Академию шикарен. Азимов вообще вне конкуренции)
Серия "Песни Гипериона" Симмонса, для меня это что-то масштабов классики мировой литературы. Единственное что могут отпугнуть аллюзии на поэтов-романтиков 19в и обилие собственных филосовско-теологических взглядов помещенных в головы персонажей, но это логично и стоит принимать как данное