Западники считали, что Россия должна идти по европейскому пути развития. Другими словами - конституция, парламент, верховенство права и другие либерально-демократические ценности.
Славянофилы, как считается, тоже были скорее либералами. У них был несколько иной взгляд на историю и миссию России. Славянофилы считали, что в России удивительным образом сочетаются тотальная, неуправляемая деспотия власти и при этом широкая личная свобода русского человека. Иными словами, славянофилы полагали, что между государством и обществом в России образовался некий негласный договор. Государство не трогает общество, общество не контролирует и не имеет воздействия на государство. Русскому человеку, по мнению славянофилов, чужда политика, поэтому ему не нужны парламенты, не нужны представители, не нужны конституции.
Стоит сказать, что впоследствии западники трансформировались в либералов и социалистов, а славянофилы, как правило, в консерваторов. Впрочем, последнее несколько спорно.