Делать операции начали очень давно - ещё в неолите, в том числе такие сложные, как трепанация черепа (самый старый трепанированный череп насчитывает 10 тысяч лет). Вот, например, статья антрополога Марии Борисовны Медниковой: Первобытные нейрохирурги: с ритуалами и без анестезии. Конечно, выживали после них не все, но всё же шанс выжить был, а прооперированные жили довольно долго чтобы швы успели затянуться.
Медицинские документы находят в гробницах Древнего Египта. В римских раскопках встречаются и инструменты. Можно вспомнить и Гиппократа. Древними врачами делались различные операции от полосных, до операций на глазах.
на фото: инструменты древнеримского хирурга, найденные при раскопках Помпей.
Конечно, врачи старались чтобы большая часть пациентов выживала. Но сделать смерть во время операции редкой смогло открытие трёх вещей в XIX-XX веке: отношение бактерий к болезням и дезинфекции, наркоза и антибиотиков.