Из лучшего и наиболее знакового, в алфавитном порядке:
Азимов, “Основание” (огромный цикл об образовании и падении галактической империи)
Бир, “Смертельная схватка” (длительное взаимодействие человечества с негуманоидной цивилизацией)
Виндж, “Пламя над бездной” (отдалённое будущее цивилизаций галактики на грани технологической сингулярности)
Снегов, “Люди как боги” (поздний коммунизм в индустриальной фазе)
Стерлинг, “Схизматрица” (трансгуманистическое общество в космосе)
Карсак Франсис "Пришельцы ниоткуда",«Этот мир — наш» и другие.Написано в середине 20 века, но совсем не устарело в 21 веке.
Шумил Павел, цикл о драконах (не смейтесь:)). Явное продолжение мира Полдня Стругацких! Перечитываю раз в два года, просто наслаждаюсь, идеальная фантастика для моего вкуса...
PS не совсем освоение космоса, но категорично советую :)