Неконтролируемый рост ткани за счет постоянного деления клеток возможен в том случае, когда клетка теряет способность к "старению" в виде укорочения специального участка ДНК при каждом копировании цепочки для новой клетки. Когда клетка исчерпала свой лимит делений, запускается механизм апоптоза (запрограмированного умирания). Если по какой-то причине возникает ошибка в ДНК (влияние физических факторов, например, радиации; канцерогенных веществ, вирусов, хроническая механическая или химическая травма, спонтанные мутации и пр.), клетка может перестать реагировать на действия других клеток и систем, которые посылают сигналы в виде специальных молекул (например, гормонов), начинается неконтролируемое бесконечное деление. Однозначного исчерпывающего ответа относительно возникновения отдельных видов опухолей сегодня нет, так как они более редки и мало информации о течении болезни.
Кстати, то, что называют словом "рак", является только названием одной большой группы опухолей, которые развиваются из эпителиальных тканей начиная от кожи, заканчивая эпителием кишечника. Корректнее называть всё словом "опухоль", так как есть ещё саркомы, развивающиеся из соединительных тканей.