Это традиция возникла на западе. У иудеев такой ассоциации нет.
Возникла традиция в связи с тем, что западная культура искала какой именно плод представлять себе и изображать, а латинский язык и культура -- дали "подсказку".
Дело в том, что есть два слова:
яблоко и зло.
malus и malum
mal- в обоих случаях корень, -us и -um -- окончание.
зло, во множестве оттенков:
беда, бедствие, неудача, несчастье
зло, злодеяние, преступление
вред
Так как съедание плода древа познания добра и зла привело к беде, оказалось несчастьем, злом, то и созвучие это показалось удачным.
Кроме того, особое восприятие яблок появилось в европейской культуре сильно раньше.
Кстати, эротические ассоциации в связи с грехопадением тоже дала греко-латинская культура. Яблоки были символом плодородия, их дарили в знак любви. Яблоко принадлежало богине любви Афродите, врученное прекраснейшей. Яблоко раздора.
Яблоком называли не только именно плоды яблони, но, преимущественно яблони.
P.S. Отдельный вопрос, который хотелось бы обсудить -- откуда это созвучие в латинском. Но это надо ждать филологов. Иначе легко уйти в пустые фантазии, филологи очень не рекомендуют делать выводы основанные лишь на созвучии слов.