Если коротко, то за счёт Олимпийских игр, которые прошли там в 1992 году. К этому мероприятию в городе было много всего построено (к примеру, набережная). До этого Барселона не была таким популярным туристическим направлением, хотя природный ландшафта и уникальная архитектура там существуют уже десятки лет.