Привет!
Согласно Paul Graham из Y Combinator, единственная важная характеристика стартапа – это рост. Все остальное, что мы ассоциируем с подобными компаниями, это лишь следствие их роста.
Стартап — это компания, которая растет очень быстро.
Компания, которая еще не начала масштабироваться — находится в процессе поиска своего рынка и продукта (product/market fit). Это еще не стартап.
Компания, которая уже завершила масштабирование, активно работает с рынком — это уже не стартап, потому что здесь уже компания фокусируется на другие процессы (оптимизация, снижение издержек, повышение качества и т.д.) Тут компания уже фокусируется на удержание позиций на рынке, а не на рост.
Мне кажется, это хорошее определение. Рекомендую вот этот перевод статьи по теме: