На мой взгляд тут дело в буме развития инструментов для подпитки собственного нарциссизма. Раньше было очень сложно выделиться. Раньше, чтобы стать знаменитым, нужно было либо стать медийным лицом, быть актером о котором пишут газеты и журналы, чью жизнь освещают, либо достичь успеха в какой-нибудь общественно полезной деятельности и быть показанным по ТВ. И в обоих случаях путь до славы был тернист и сложен.
Но в наши дни появилось множество легкодостижимых возможностей для демонстрации собственной жизни. Это и различные полноценные социальные сети, и огрызки вроде твиттера и инстаграма. Это все те же журналы, только ваши личные и там вы являетесь самопровозглашенной звездой.
Короче говоря, с минимумом усилий достигаете того же результата что и всякие актеры и социальные деятели 30-40 лет назад.
Что же касается того, что люди демонстрируют и чем гордятся - опять же, идем по протоптанной дорожке под названием "простота". Демонстрируем свой внешний вид, поездки на отдых, тусовки и вуаля, вы звезда.
Более того, в силу собственной недальновидности, многие не задумываются над тем, что же пришлось делать актерам тех лет и социальным деятелям. Зрители видят результат - популярность. И хотят того же, в кратчайшие сроки. Оттуда и такая разница.
Мой ответ построен исключительно на моих умозаключениях, так что не претендую на истину в последней инстанции.
Потмоу что это проще. И достичь, и показать. А сделать что-нибудь "весомое и полезное для общества" сложно, а потом что? На лбу татуировку делать с достижением?
Это общая печальная черта большинства слаборазвитых обществ, не только постсоветских. Арабские и латиноамериканские понты не приятнее наших. Перестали хоть гордиться золотыми зубами - какой-никакой, а уже прогресс. Со временем дойдем и до совсем цивилизованного уровня. Может быть.
Кичатся всегда тем, что есть (даже, если есть сомнительно). А тем, чего нет, кичиться сложно. Вот и выходят на передний план марки авто, телефонов, брендовая одежда и караты на пальчиках. А когда Вы видели последний раз человека, с восторгом рассказывающего о своих открытия/познаниях хотя бы в научной сфере или образовании? Вот и я давно...