Хорошо работает следующий алгоритм:
Проходите краткосрочный курс с системой работы и собираете первое портфолио (приближенное к боевому). Такое портфолио поможет для демонстрации навыков на следующем этапе. Идеально, если на курсе еще будет возможность поработать по боевым брифам.
В сборке портфолио добротно подайте не только итоговый вариант, но и все промежуточные шаги движения по системе. Подать в промежуточных этапах тоже есть что, вот к примеру какие варианты, если двигаться по схеме Джесси Гаррета. По публикации портфолио с примерами делала тоже исследование.
Поработайте как волонтер с сайтами некоммерческих организаций. Сам работаю в такой, вечно не хватает денег на сайт. Знаю, что у коллег с этим тоже часто проблема. Так Вы очень быстро наберете портфолио реально работающих интернет-ресурсов с Вашим дизайном да еще и доброе дело сделаете.
Никогда ничего не делайте бесплатно. Портфолио собирайте на выдуманных заказчиках.
Зарегистрироваться на _Freelance.Ru _купить Pro аккаунт и брать сначала простые заказы, и просить за это не большие деньги. И вы наберетесь и опыта и у вас будет уже какое то портфолио за пару месяцев. Но нужно понимать, что сразу у вас не кто не закажет, нужно хотя бы месяц посидеть поработать за пол цены.