Традиция приспускать флаг во время траура появилась в 17-м веке у британских военных моряков. После боя флаг приспускали на расстояние, равное его ширине, так как его место занимал невидимый флаг смерти. Это подчёркивало величие и власть смерти, а также её способность уравнивать победивших и проигравших в бою.
В наше время в траур флаг приспускают на произвольное расстояние, так как флагштоки бывают различной длины, в том числе и короче ширины флага.