По смысловой нагрузке "how are you?" идет как "здравствуйте". Вы когда здороваетесь, в глубине души уже давно не желаете человеку здоровья, а просто отмечаете его присутствие. Здесь такая же ситуация. Просто комбинация в два хода: "Как дела?" - "Хорошо" (читай - "здравствуйте" - "здравствуйте").
Эта фраза - альтернатива поздороваться с человеком и не требует обязательного ответа, как у вас дела на самом деле. "Hi !(Hello!) How are are you?" или "Hi!(Hello!) What`s up?". Ну если, хотите ответить "как у вас дела", то можете смело сказать, как у вас дела на самом деле или дождаться ответа от собеседника, если фраза адресована в ваш адрес.
Приехала в Россию, начала со всеми начаинать также диалог как и в Англии, и вы знаете что? Люди чувствуют, ими интересуются, хоть и не углуюляются в ответ. Эта фраза помогает растопить лед. А ответ англичане все равно слышат:)