Из первой же повести о Шерлоке Холмсе "Этюд в багровых тонах" мы узнаем, что он не располагает большими средствами. Доктора Ватсона знакомит с сыщиком их общий приятель, потому что Холмсу нужен быть компаньон, с которым он мог бы разделить плату за дом, а с его характером и любви к музицированию найти подобного человека было непросто.
И, как сказал "Начинающий рационалист", Шерлок работал частным сыщиков. Рассказ "Союз рыжих" начинается с того, что у Холмса на приеме мужчина с ярко-рыжими волосами рассказывают свою историю.
К тому же к нему часто за помощью в расследовании особо запутанных дел обращались за полицейские.
Шерлок Холмс работал сыщиком. К нему приходили клиенты, и если дело его интересовало, он брался за него. Порой он отказывался от вознаграждения, но, очевидно, не всегда. А поскольку среди его клиентов были весьма состоятельные люди (включая членов королевских семей Европы), то и оплату он получал соответствующую.