Потому что время поддается очень жесткой инфляции.
Если коротко, то:
У Стивена Кинга есть потрясающая книга "Мой милый пони". Про деформацию и инфляцию можно почитать там.
Это была предпосылка.
Поэтому мы непроизвольно составляем картину из всей этой солянки в голове и формируем стереотипный образ человека, к примеру, 21 летней девушки. И если наша картина не совпадает с тем, что мы видим - то мы приходим в замешательство.
А с возрастом этих картин становится все больше и больше, количество людей, которых мы видели становится огромным. И из всего этого многообразия так трудно выделить верное значение. Потому что процесс старения у всех разнообразен. Процесс перехода в юношеский период тоже как правило индивидуален.
А из п.1 можно легко уловить логическую цепочку. Плюс восприятие у каждого человека свое. Просто так мы устроены и ничего с этим нельзя сделать.
Не согласна, дети и даже подростки почти не различают разницы между скажем 40-летним и 50-летним, а уж в градации по возрасту после 60, видимо, кажется им вообще бессмысленной. Одна сплошная масса "стариков". Кстати, а вы сами можете легко отличить 75- от 85-летнего?