Если устройство в этот момент выполняло какую-то работу совместно с компьютером (например, фотоаппарат передавал фотографии), может произойти ошибка. Если вы что-то записывали на устройство, ошибка произойдёт обязательно. В результате вы можете лишиться каких-то личных данных (например, некоторых фотографий).
Когда вы нажимаете "безопасное извлечение", вы сообщаете системе, что собираетесь отсоединить это устройство. Система завершает работу устройства, закрывает всё открытое и больше не беспокоит устройство, ожидая пока вы его извлечёте.
В некоторых случаях система не может безопасно остановить работу устройства (например, в том случае, если вы работаете с файлом с этого устройства, например открыли фото в фоторедакторе). В этом случае система сообщит вам, что вы не должны извлекать устройство. Система попытается определить, какая программа препятствует отсоединению устройства (например, фоторедактор), и предложит вам сперва закрыть её.
Если вы извлекли устройство не дожидаясь сообщения "теперь вы можете безопасно извлечь устройство" или же, тем более, если вы вообще не нажимали на "безопасное извлечение", система ни за что не отвечает и никак не способна гарантировать вам сохранность ваших данных. Чаще всего ничего плохого не случается, но если всё-таки случится - пеняйте на себя.
Наиболее современные устройства, если не ошибаюсь, используют более безопасный режим работы, который всегда готов к неожиданному извлечению. В этом случае связь с устройством (чтение и запись) происходит заметно медленнее, зато вы можете в любой момент его вынуть.
Говорю, как нам рассказывали: семейство операционных систем Unix/Linux журналируемые, и для того что бы ваши данные точно передались нужно делать сверку записи логов (это и происходит когда вы нажимаете "безопасное извлечение").
Буквально недавно чуть не потерял данные на флешке. В тот день у меня была конференция, должен был выступать. Вставляю флешку перед аудиторией, а мне такой говорит: отформатируйте устройство, прежде чем начать использование. Короче говоря, полетела файловая система, благо через checkdisk все восстановил. Так что теперь буду использовать.
p.s. делайте бекапы, очень часто выручают
"Зачем нужно «безопасное извлечение устройства», ведь им никто не пользуется?"
Сие утверждение - опасное заблуждение. Я пользуюсь, к примеру.
Это тоже самое, что отключения гаджетов в самолете, вроде нужно, но не понятно зачем. Так же устроен и компьютер в котором куча всяких микропроцессов, которые непонятно как работают и что бы эта магия продолжалась без сбоев - необходимо соблюдать инструкции
Ко всему ранее сказанному, стоит добавить, что без безопасного извлечения вы рискуете сделать неисправным либо жесткий диск подключенного оборудования, либо южный мост у компьютера или ноутбука. Компьютеры такие неполадки переживают, а ноутбук спешкой я однажды так угробил...