Один из вариантов ответа изложили в "Родной Речи" Вайль с Генисом. Если кратко, именно Белинский заложил основы нынешнего "школьного литературоведения", рассматривая взаимоотношения персонажей в качестве моделей реальных жизненных персонажей. При этом, правда, эстетическая составляющая сводилась к нулю, но ведь прогресса не бывает без жертв.